Στο πένθος για όγδοη φορά μέσα σε μόλις έναν μήνα βυθίστηκαν οι Ένοπλες Δυνάμεις, καθώς η χθεσινή εκπαίδευση πιλότων F-16 μετατράπηκε σε τραγωδία με έναν νεκρό και έναν σοβαρά τραυματισμένο! Χωρίς να αγνοεί κανείς τον παράγοντα του «ανθρωπίνου λάθους», αποδεικνύεται με τον πλέον επώδυνο τρόπο ότι η δυσλειτουργία σε εκπαιδευτικό και διοικητικό επίπεδο αλλά και η περικοπή κονδυλίων από την εκπαίδευση των στελεχών εξαιτίας της οικονομικής κρίσης στην πραγματικότητα κοστίζει πολύ ακριβά...Τον τελευταίο μήνα -πέραν του χθεσινού δυστυχήματος- έχουν σημειωθεί η πτώση του ελικοπτέρου «Απάτσι» με δύο νεκρούς, ο θανάσιμος τραυματισμός ενός αξιωματικού των Υποβρυχίων Καταστροφών, τρεις στρατιώτες έχουν αφήσει την τελευταία τους πνοή μέσα σε στρατιωτικές μονάδες και άλλος ένας από τροχαίο σε στρατιωτική φάλαγγα, ενώ έχουν σημειωθεί και δύο βαριές προσγειώσεις ελικοπτέρων...
Το χρονικό μιας τραγωδίας
Τα δύο μαχητικά αεροσκάφη (ένα μονοθέσιο και ένα διθέσιο) συγκρούστηκαν στον αέρα λίγα λεπτά μετά τις δύο το μεσημέρι, νοτίως της Κρήτης, δυτικά της νήσου Χρυσή, κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικής άσκησης τακτικής εναέριας μάχης (σενάριο 4 εναντίον 2), στην οποία συμμετείχαν έξι αεροσκάφη.
Στον αέρα συγκρούστηκαν τα δύο μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-16 (F-16C Βlock 52+) της 115 Πτέρυγας Μάχης/340Μ. Οι χειριστές του διθέσιου μαχητικού πρόλαβαν και χρησιμοποίησαν το σύστημα αυτόματης εκτίναξης.
Αμέσως, στο Κέντρο Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας, σήμανε συναγερμός. Ένα αεροσκάφος C-130, δύο ελικόπτερα («Σούπερ Πούμα» και ΑΒ-2-5 SAR), δυνάμεις του Λιμενικού και του Πολεμικού Ναυτικού συμμετείχαν στην επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. Λίγη ώρα αργότερα, ένα αλιευτικό σκάφος και ένα πλωτό του Λιμενικού εντόπισαν και περισυνέλεξαν τους δύο πιλότους, σμηναγό Ιωσήφ Αναστασάκη και Ανθυποσμηναγό Παύλο Βοτζάκη, ενώ στην συνέχεια εντοπίστηκε η σωρός του τρίτου αξιωματικού, σμηναγού Τάσου Μπαλατσούκα, 33 ετών, έγγαμου.
Οι διασωθέντες διεκομίστησαν στο νοσοκομείο της Ιεράπετρας. Ο σμηναγός Αναστασάκης, με διάτρηση πνεύμονα, εισήχθη επειγόντως στο χειρουργείο και βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ μεταφέρθηκε με ελικόπτερο στο νοσοκομείο του Ηρακλείου και ο ανθυποσμηναγός Βοτζάκης που υπέστη σοκ.
Η σύγκρουση μαχητικών στον αέρα είναι κάτι σπάνιο αλλά όχι πρωτοφανές. Έχει ξανασυμβεί στις 27 Αυγούστου του 1997 όταν δύο βομβαρδιστικά αεροσκάφη τύπου Α-7 ΚΟΡΣΕΡ συγκρούστηκαν μεταξύ τους σε ύφος 4.000 ποδιών εξαιτίας -κατά πάσα πιθανότητα- ανθρωπίνου λάθους. Σε εκείνη την περίπτωση όμως και οι δύο χειριστές σώθηκαν. Με το συγκεκριμένο δυστύχημα, η Πολεμική Αεροπορία έχει χάσει συνολικά 4 αεροσκάφη F-16C Βlock 52+ από τότε που παρελήφθησαν (τον Ιούλιο του 2004).
Το πρώτο δυστύχημα με νεκρό τον σμηναγό Κωνσταντίνο Ηλιάκη συνέβη στις 23 Μαΐου του 2006 όταν συγκρούστηκε με τουρκικό F-16 κατά την διάρκεια σκληρής αερομαχίας. Η δεύτερη απώλεια αεροσκάφους αυτού του τύπου και ενός ακόμη αξιωματικού (σμηναγός Αθανάσιος Μπατσαράς) σημειώθηκε στις 5 Δεκεμβρίου του 2007.